Sobre la hoja de celuloide FAQ

P: ¿Es difícil trabajar con celuloide?
A: Todo lo contrario: en muchos aspectos es un material de ensueño. Se puede cortar, taladrar, mecanizar y pulir con facilidad, utilizando herramientas y equipos estándar. Para obtener resultados óptimos, las brocas y herramientas de corte deben afilarse del mismo modo que para otros materiales celulósicos, como el acetato de celulosa; sin embargo, esto no es tan crítico como lo es al trabajar con materiales menos tolerantes, como el acrílico. La celuloide se corta limpiamente, sin generar los polvos y vapores desagradables (y a veces tóxicos) que producen los plásticos más puramente sintéticos.


P: ¿Alguna vez has visto explotar una pelota de ping pong?
A: Ni nosotros tampoco. Las pelotas de ping pong son uno de los pocos artículos cotidianos comunes que aún se fabrican con celuloide genuino. El celuloide está clasificado por la DOT de EE. UU. como un "sólido inflamable", y no como explosivo. Los púas para guitarra, las monturas de anteojos, los clips para el cabello y los mangos de bolsos también son objetos que a veces todavía se fabrican con celuloide.
El mito del celuloide explosivo no es nuevo. En gran medida, parece estar arraigado en un malentendido fundamental sobre la naturaleza de uno de los ingredientes clave del celuloide: el nitrato de celulosa. En su forma más altamente nitrada, el nitrato de celulosa realmente puede utilizarse como propulsante (pólvora sin humo) o como explosivo de baja potencia (guncotton). Sin embargo, el nitrato de celulosa utilizado para fabricar celuloide está mucho menos nitrado. Luego se plastifica con alcanfor, añadiéndole colorantes y estabilizantes. Se quema comparativamente lentamente, y aún más cuando se encuentra en un bloque sólido (para aplicaciones pirotécnicas, el nitrato de celulosa no solo es altamente nitrado, sino que también se procesa en papel extremadamente delgado, rallado, granulado o dividido de otro modo finamente).
Es posible que te encuentres con relatos coloridos sobre cómo las primeras bolas de billar de celuloide explotaban al colisionar. Estas historias suelen repetirse con diversas adiciones en las historias populares de la ciencia, pero los estudiosos especializados ahora las consideran uniformemente apócrifas: leyendas urbanas del siglo XIX (véase aquí, aquí y aquí).
Hubo varias explosiones en fábricas de celuloide a finales del siglo XIX y principios del XX, lo que sin duda contribuyó a la impresión de que el celuloide era peligrosamente inestable. Sin embargo, el verdadero peligro radicaba en el proceso de producción, no en el producto terminado. La fabricación de celuloide implicaba el uso de grandes cantidades de solventes volátiles, los cuales debían extraerse o evaporarse antes de que el celuloide estuviera listo para ser vendido. Además, la mayoría de las fábricas de celuloide también realizaban su propia nitrificación, produciendo no solo nitrito de celulosa común para celuloide sólido, sino también celulosa más altamente nitrificada para usar como material fotográfico, así como celulosa muy altamente nitrificada para emplearla como explosivos, lo que aumentaba significativamente el riesgo de las operaciones.


P: ¿Es el encogimiento un problema con el celuloide?
A: Ciertamente puede ocurrir si el material no está fabricado adecuadamente. Si se acelera demasiado el proceso de secado, el celuloide comenzará a comportarse como madera verde, encogiéndose a medida que los excesivos solventes residuales se evaporan gradualmente. Esto sucedió hace poco tiempo con una destacada empresa italiana de plumas, cuyos clientes empezaron a devolver sus costosas plumas de edición limitada debido a bandas de tapa flojas y tapas muy ajustadas. Se culpó al uso del celuloide, aunque decenas de miles de plumas de celuloide de las décadas de 1920, 1930 y 1940 aún sobreviven hoy en día con bandas de tapa bien ajustadas y un perfecto ajuste entre la tapa y el cuerpo. Dado que un adecuado curado requiere mucho tiempo —meses en un horno especial para grandes placas y barras—, la tentación de tomar atajos es tan evidente como miope. Nosotros prestamos gran atención para asegurarnos de que nuestro celuloide esté completamente seco antes del envío.
Tenga en cuenta que el celuloide puede presentar un tipo diferente de contracción inmediatamente después de ser cortado. Debido al largo proceso de maduración, las piezas más gruesas tendrán una pequeña cantidad de estrés interno. Una vez que una varilla cuadrada se convierte en redonda y se ahueca, el tubo resultante se contraerá ligeramente al no contar con el material central alrededor del cual se solidificó originalmente. En pruebas recientes, los tubos obtenidos a partir de una muestra de nuestro celuloide se redujeron aproximadamente entre 0,0025" y 0,003" durante las primeras 48 horas, manteniéndose estables a partir de entonces. Parecería que no hay necesidad de tomar medidas adicionales para aliviar el estrés, ya que el celuloide es mucho más elástico que los plásticos rígidos como el acrílico, y no sufre de la misma vulnerabilidad a desarrollar grietas internas por estrés.
Puede haber algunos casos en los que sea deseable un curado adicional. Tal vez el artículo de celuloide vaya a un destino inusualmente cálido y seco, o a gran altitud; quizás las tolerancias de diseño sean especialmente estrechas. En tales casos, vale la pena señalar lo que hacía Parker Pen en la antigüedad. Parker contaba con una sala especial de curado, mantenida a entre 100 y 110°F (38-43°C), donde conservaban piezas de bolígrafos de celuloide durante 14 a 30 días, según el tamaño de la pieza. Al parecer, las piezas ya habían sido mecanizadas para su acabado antes de ingresar a la sala de curado, pero solo se roscaban después de salir. Además, las bandas de tapa también se habrían aplicado posteriormente, garantizando así una hermeticidad duradera.


P: ¿Pueden suministrar celuloide en varillas redondas o tubos?
A: Nuestro celuloide se fabrica de la manera tradicional, en grandes losas. Estas losas luego se cortan o bien en láminas, o bien en losas rectangulares y barras macizas. El celuloide no es un material adecuado para la extrusión, por lo que las varillas redondas deben obtenerse torneando barras cuadradas—un servicio que actualmente no ofrecemos. Los tubos de celuloide pueden fabricarse enrollando láminas alrededor de un mandril. Estamos considerando ofrecer este material en el futuro, pero actualmente no tenemos ninguno disponible.